Ciemny tlen powstaje ponad 4 tysiące metrów pod powierzchnią oceanu, gdzie nie dociera światło słoneczne. Ciekawe informacje zaprezentowali badacze, którzy wytłumaczyli, co odkrycie oznacza w praktyce.
Co ciekawe, przełomowego odkrycia dokonano już podczas prac terenowych w 2013 roku, kiedy to przeprowadzano badania ekosystemu dna morskiego na obszarze między Meksykiem a Hawajami, w tzw. strefie Clarion-Clipperton. Powierzchnia tego terenu, rozciągająca się na ponad 6400 kilometrów, jest większa niż Indie. Pozostaje ona poza jurysdykcją jakiegokolwiek państwa. Jest ona bogata w metale konkrecje. Konkrecje polimetaliczne powstają zaś w momencie, gdy rozpuszczone w wodzie morskiej metale gromadzą się np. na fragmentach muszli. Zawierają one metale takiej jak lit, nikiel, kobalt i miedź, które są niezbędne do produkcji paneli słonecznych, akumulatorów do samochodów elektrycznych i innych zielonych technologiach. Odkrycie badaczy opisano szerzej na łamach „Nature Geoscience” – można przeczytać m.in., że na głębokości 4 tysięcy metrów, gdzie nie dociera światło słoneczne, zachodzi proces wytwarzania tlenu z udziałem konkrecji, które rozkładają wodę na wodór i tlen, a ilość produkowanego ciemnego tlenu jest stosunkowo duża. Gaz w zamkniętych komorach osiąga stężenia wyższe niż te obserwowane w bogatych w algi wodach powierzchniowych.
Ciemny tlen źródłem wielu cennych informacji
Naukowcy podkreślają, że konkrecje mogą stanowić geobaterie. Te mogą posłużyć do wyjaśnienia produkcji „ciemnego tlenu” w oceanie. To także może dać nowe światło na pochodzenie życia na Ziemi. Warto zaznaczyć, że wiele firm z sektora górnictwa głębinowego opracowuje technologie, które mają umożliwić zbieranie konkrecji i wydobywanie ich na powierzchnię. Przy tej okazji Amerykańska Krajowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna ostrzegła, że przemysł wydobywczy może spowodować zniszczenie życia i siedlisk dna mórz. Szacuje, że w strefie Clarion-Clipperton znajduje się 21,1 miliarda ton suchych konkrecji polimetalicznych, zawierających więcej metali krytycznych niż wszystkie światowe rezerwy lądowe razem wzięte.
